Ciąg liczbowy (a_n) nazywamy ciągiem arytmetycznym, jeżeli każdy następny wyraz tego ciągu różni się od poprzedniego o stałą wartość r\in\mathbb{R}, czyli gdy dla dowolnego n\in\mathbb{N_+} zachodzi:
Liczbę r nazywamy różnicą ciągu arytmetycznego.
Ciąg liczbowy \left(a_n\right) jest ciągiem arytmetycznym wtedy i tylko wtedy, gdy dla n>1, n-ty wyraz tego ciągu jest średnią arytmetyczną dwóch sąsiednich wyrazów:
Suma n początkowych wyrazów ciągu arytmetycznego \left(a_n\right) jest równa średniej arytmetycznej pierwszego oraz ostatniego wyrazu, pomnożonej przez liczbę wyrazów:
lub równoważnie:
Jeżeli k<n, to suma ciągu arytmetycznego od wyrazu k do n dana jest wzorem:
Dodatkowo,
Wzór ogólny ciągu arytmetycznego o pierwszym wyrazie a_1 oraz różnicy r przyjmuje postać:
Ogólniej, dla dowolnego k\in \mathbb{N_+}:
Ciąg arytmetyczny \left(a_n\right) o różnicy r jest:
malejący, jeżeli r<0.
stały, jeżeli r=0.
rosnący, jeżeli r>0.