Najprostszymi wyrażeniami algebraicznymi są jednomiany z których zbudowane są wszystkie inne wyrażenia algebraiczne.
Jednomianem nazywamy wyrażenie algebraiczne, które jest stałą (liczbą), zmienną (literą) bądź iloczynem stałych oraz zmiennych.
Jednomian nazywamy uporządkowanym, jeśli w jego zapisie pierwszym czynnikiem jest liczba, a kolejnymi są zmienne uporządkowane w porządku alfabetycznym. Dodatkowo, w jednomianie uporządkowanym każda zmienna może występować tylko raz - iloczyn tych samych zmiennych jest zastąpiony jej odpowiednią potęgą.
Liczbę stojącą przy zmiennej w uporządkowanym jednomianie nazywamy współczynnikiem liczbowym jednomianu.

W celu uporządkowania jednomianu należy obliczyć iloczyn liczb w nim występujących, a iloczyny tych samych zmiennych zastąpić odpowiednią potęgą:
Jednomianem stopnia n nazywamy funkcję postaci
gdzie a\in\mathbb{R}\backslash\{0\} to współczynnik liczbowy jednomianu oraz n\in\mathbb{N_+}.
Jednomianem stopnia 0 nazywamy stałą funkcję
Funkcje f(x)=0 nazywamy jednomianem zerowym.
Sumą algebraiczną nazywamy wyrażenie które jest sumą jednomianów, nazywanych wyrazami jednomianu.

Jednomianami są: 1,x,20x,20xy^2,100xyz. Ich współczynnikami liczbowymi są odpowiednio 1,1,20,20,100.
Sumami algebraicznymi są: x+y, 2x^2+\sqrt{5}x, x-y^5-3.
Nie definiujemy pojęcia różnicy algebraicznej, ponieważ każda suma suma może zostać wyrażona jako różnica i na odwrót, każda różnica może zostać wyrażona jako suma. Dlatego wyrażenie x-y^5-3 jest sumą algebraiczną, ponieważ:
10x+y - ogólny wzór na liczbę dwucyfrową
100x+10y+z 0 ogólny wzór na liczbę trzycyfrową