Wartość bezwzględna liczby rzeczywistej to odległość tej liczby od 0 na osi liczbowej, a ponieważ odległość nie może być ujemna to i wartość bezwzględna jest nieujemna. Wartość bezwzględna z liczby dodatniej jest równa tej liczbie (jest taka sama), natomiast wartość bezwzględna z liczby ujemnej to liczba do niej przeciwna.
Formalnie możemy ją zdefiniować następująco:
Wartością bezwzględną (modułem) liczby x\in\mathbb{R} nazywamy liczbę |a| daną wzorem:
Wprost z definicji wartości bezwzględniej wynika, że dla dla dowolnego a\in\mathbb{R}, |a| jest zawsze liczbą nieujemną, tj. |a|\ge 0. Możemy powiedzieć że “wartość bezwzględna usuwa minus z liczby ujemnej”.
Przykłady wartości bezwzględnych z wybranych wyrażeń:
|5|=5,
|-13|=13,
|\sqrt{3}-2|=-(\sqrt{3}-2)=2-\sqrt{3}, ponieważ \sqrt{3}-2<0,
|-1-\sqrt{5}|=|-(1+\sqrt{5})|=1+\sqrt{5}.
Dla dowolnych a,b\in\mathbb{R} zachodzi:
Nieujemność
|a|\ge 0(0)Dodatnia określoność
|a|=0 \iff a = 0(0)Równoważność kwadratów
a^2=b^2 \iff |a|=|b|(0)Równość wartości bezwzględnych
|a|=|b| \iff (a=b \lor a = -b)(0)Multiplikatywność
|a \cdot b| = |a| \cdot |b|(0)Podaddytywność
|a+b| \le |a| + |b|(0)Symetryczność
|-a| = |a|(0)Nierówność trójkąta
|a-b| \le |a-c| + |c-b|(0)
Dodatkowo, jeśli b>0 to:
Zachodzi również:
Z Twierdzenia 1 wynikają następujące dodatkowe własności wartości bezwzględnej:
Interpretacja geometryczna wartości bezwzględnej
Odległość liczby a\in\mathbb{R} od liczby b\in\mathbb{R}, a\le b na osi liczbowej jest równa b-a. Wartość bezwzględna liczby a\in\mathbb{R} to nic innego niż właśnie odległość tej liczby o 0 na osi liczbowej. Ogólniej, wartość bezwzględna z różnicy dwóch liczb a,b\in\mathbb{R} odpowiada odległości pomiędzy nimi na osi liczbowej.
Wartość bezwzględna z a\in\mathbb{R} jest równa odległości a od 0 na osi liczbowej.

Odległość liczby a\in\mathbb{R} od liczby b\in\mathbb{R} na osi liczbowej jest równa |a-b|.

Odległość między liczbami na osi liczbowej:
15 i -8:
|15-(-8)|=|23|=23(0)3+\sqrt{7} i \sqrt{7}-4:
\left|3+\sqrt{7}-\left(\sqrt{7}-4\right)\right|=7(0)