Mówimy, że funkcja jest okresowa, jeżeli istnieje liczba , taka że dowolnego , liczba oraz zachodzi równość
Liczbę nazywamy okresem funkcji a o samej funkcji możemy również powiedzieć że jest funkcją okresową. Jeżeli istnieje najmniejszy okres dodatni funkcji , to nazywamy go okresem podstawowym (lub zasadniczym) i oznaczamy go .